ออสเตรเลียเฉือนเอาชนะบริเตนใหญ่เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ

อลิเซีย บาร์เน็ตต์ และโอลิเวีย นิโคลส์ พบกับความท้าทายที่ยากที่สุดในอาชีพของพวกเขา ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่เคยหักหลังแม้แต่พลังงานด้านลบที่ริบหรี่ พวกเขาใช้กลยุทธ์อย่างดุเดือด ต่อสู้อย่างหนักและเกือบจะลากตัวเองข้ามเส้น

ในที่สุดก็ไม่เพียงพอ แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่การแข่งขัน Billie Jean King Cup ที่น่าตื่นเต้นและไม่น่าเป็นไปได้ของบริเตนใหญ่ก็สิ้นสุดลงในรอบรองชนะเลิศเมื่อออสเตรเลียเอาชนะพวกเขา 2-1 ที่ Emirates Arena ในกลาสโกว์เพื่อเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สองในสามรุ่น

ในการเผชิญหน้าครั้งแรก ฮีทเธอร์ วัตสันไม่สามารถเลียนแบบฟอร์มเดิมของเธอได้ เมื่อเธอล้ม 6-4, 7-6 (3) ต่อสตอร์ม แซนเดอร์สที่ได้รับแรงบันดาลใจ แฮร์เรียต ดาร์ตตามหลังอย่างรวดเร็ว และกลับมากดดันอีกครั้งในฐานะมือวางอันดับ 1 ของอังกฤษด้วยการเอาชนะ Ajla Tomljanovic 7-6 (3), 6-2 ทำให้พวกเขาสู้ต่อ Barnett และ Nicholls ลงหลุมเป็นสองเท่ากับ Storm Sanders และ Sam Stosur โดยชาวออสเตรเลียแทบจะไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ 7-6 (1), 6-7 (5), 10-6

หลังจากห้าวันที่ยาวนานของการแข่งขัน Billie Jean King Cup รอบชิงชนะเลิศในกลาสโกว์ เป็นครั้งแรกในสัปดาห์นี้ทั่วทุกมุมของสนามกีฬาเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวังขณะที่เจ้าภาพต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งในรอบชิงชนะเลิศ

บนกระดาษ พวกเขาไม่สามารถขอคู่ต่อสู้คนแรกที่ดีกว่านี้ได้ แซนเดอร์สอยู่ในอันดับที่ 237 ในประเภทซิงเกิ้ล และเธอได้รวบรวมสถิติ 0-8 ในระดับทัวร์ในปีนี้ แต่การแข่งขันแบบทีมมักจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้เล่นเกินขีดจำกัดตามปกติ เช่นเดียวกับที่ทำกับชาวออสเตรเลียตลอดทั้งสัปดาห์ แซนเดอร์สเอาชนะวัตสันในสองเซ็ตรวด ปรับปรุงสถิติเดี่ยวของเธอที่นี่เป็น 3-0

สองวันหลังจากชัยชนะที่ดีที่สุดในอาชีพของเธอเหนือ Paula Badosa จากสเปน Dart เข้าสู่ศาลโดยตระหนักดีว่าความพ่ายแพ้จะปิดผนึกการตายของทีมของเธอ เป็นอีกครั้งที่เธอแบกรับความกดดันได้เป็นอย่างดี Dart ทำเครื่องหมายที่พื้นของเธอด้วยการแย่งบอลเร็วอย่างต่อเนื่อง มุ่งมั่นที่จะควบคุมเส้นหลังและแย่งเวลาจากคู่ต่อสู้ของเธอ แม้หลังจากทิ้งห่าง 5-2 ในเซตแรก ดาร์ทยังคงเชื่อมั่นในเกมรุกของเธอ และเธอก็เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมเพื่อให้ทีมของเธออยู่รอด

“[การแข่งขันนี้] ดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากตัวฉัน” ดาร์ท กล่าว ซูซานนาห์ แม่ของซูซานนาห์ บินไปๆ มาๆ จากลอนดอนเพื่อชมการแสดงของลูกสาว

“ผมชอบเล่นต่อหน้าฝูงชนในบ้าน และผมรู้สึกว่าได้เลี้ยงเพื่อนร่วมทีมและทุกคนที่นี่จริงๆ มันทำให้ฉันอยากทำดีจริงๆ”

หลังจากมีบทบาทสำคัญในความสำเร็จของบริเตนใหญ่ในสัปดาห์นี้ บาร์เน็ตต์และนิโคลส์จ้องมองผู้เล่นประเภทคู่ผสมที่ยอดเยี่ยมสองคน – อันดับ 10 ของโลกในรูปแบบนี้ แซนเดอร์ส และอดีตมือ 1 สโตเซอร์ – โดยไม่ต้องกลัว

พวกเขาเล่นได้ดีมาก สร้างโอกาสมากมายและต่อสู้อย่างต่อเนื่องหลังจากความผิดหวัง หลังจากรักษาเซ็ตพอยต์ไว้ที่ 6-5 ในเซ็ตแรกก่อนจะแพ้ไทเบรกฝ่ายเดียว พวกเขาก็ฟื้นตัวได้ในเซ็ตที่สองเพื่อสร้างแต้มเซ็ตพอยต์เพิ่มเติมอีกสองเซ็ตในการเสิร์ฟ แม้ว่าพวกเขาจะถลุงพวกเขา แต่พวกเขาก็ฝ่าฟันจนถึงไทเบรกในเซตที่สอง โดย Nicholls ยิงรีเฟล็กซ์วอลเลย์อันยอดเยี่ยมเพื่อเข้าเซต

ตามหลัง 3-6 ในการตัดสินแมตช์ไทเบรก คู่หูชาวอังกฤษมองหาการฟื้นตัวครั้งสุดท้าย ลากตัวเองกลับไปที่ 6-6 แต่ชาวออสเตรเลียซึ่งมีอานุภาพการยิงและความกล้าที่เหนือกว่า มักมีคำตอบในช่วงเวลาสำคัญเสมอ

แม้ว่าสัปดาห์จะจบลงด้วยความสูญเสียอย่างโหดร้าย แต่ก็ถือเป็นการสิ้นสุดการเดินทางอันมีค่าซึ่งบริเตนใหญ่ใช้ประโยชน์จากสัญลักษณ์ตัวแทนแห่งโชคชะตาที่พวกเขาได้รับในฐานะเจ้าภาพ โดยเน้นย้ำถึงความสามารถของนักเทนนิสหญิงของประเทศที่เหนือกว่าเอ็มมา ราดูคานู พวกเขาจบฤดูกาล 2022 ในแง่บวกอย่างมาก โดยเฉพาะ Dart, Barnett และ Nicholls ด้วยความหวังว่าจะมีอะไรอีกมากมายที่จะตามมาในปี 2023

“แน่นอนว่าสิ่งนี้ทำให้ฉันมีความมั่นใจอย่างมากในปีหน้า” ดาร์ทกล่าว “การที่ทำได้เมื่อสองวันก่อนเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมแล้วกลับมาทำได้อีกครั้งยังแสดงให้ฉันเห็นว่ามันไม่ใช่ความบังเอิญ เป็นงานต่อเนื่อง เสียบปลั๊กไปเรื่อย ๆ แล้วสิ่งดี ๆ ก็สามารถเกิดขึ้นได้”

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ dennisandlavery.com